In de voorlaatste ijstijd (het Saalien 370.000-130.000 jr geleden) is door erosie tijdens het schuren van de ijskappen in het noordelijk deel van het keileemplateau een patroon van evenwijdige ruggen achtergelaten die allemaal verliepen van zuidoost naar noordwest. In die richting voerden ook de Drentse riviertjes (zoals Aa en Hunze) hun smeltwater af. Op enkele plaatsen bovenstrooms braken de beken soms door zo'n rug heen en verlegden hun bedding naar een andere geul.

De laagte tussen het Besloten Veen en de Vogelzangsteeg in Noordlaren is een voorbeeld van zo'n doorbraakdal.
In bovenstaande kaart is met blauw de laagte in het landschap ingetekend. In het project Westerlanden - Besloten Venen wil men deze laagte gebruiken als ecologische verbindingszone tussen het Zuidlaardermeergebied (het Hunzedal) en het dal van de Drentsche Aa. Dit kan dieren als bever, otter en andere dieren een betere kans bieden om tussen deze gebieden te migreren.